F1 - Saison 2010

L'année des rookies

Nico Hulkenberg (22 ans - Williams), Vitaly Petrov (25 ans - Renault), Karun Chandhok (26 ans - Hispania), Bruno Senna (26 ans - Hispania) et Lucas di Grassi (25 ans - Virgin) seront les nouveaux visages de la F1 en 2010. Ils auraient même pu être plus nombreux si USF1 n'avait pas abandonné à quelques jours du coup d'envoi. Pour autant, ils n'auront pas tous les cinq la même chance de briller.

Celui qui possède la monoplace la plus à même de le faire entrer dans les points est aussi le plus jeune de ces "Bleus", Hulkenberg. Couvé par Willy Weber, l'ancien agent de Michael Schumacher, le jeune Allemand a terminé troisième du Championnat Formule 3 Euroseries en 2007, avant d'être titré en 2008. En 2009, il a été sacré en GP2 lors de sa première saison. Autant dire que le jeune homme a du talent. Williams a donc décidé de titulariser celui qui était son pilote essayeur depuis 2008. Et Hulkenberg a conscience des attentes qui reposent sur lui : «L'objectif est d'être rapide, personne ne te dit que tu as cinq courses pour l'être, il faut être bon dès le début. Williams s'attend à ce que je sois prêt dès le premier Grand Prix, sinon ils ne m'auraient pas engagé. Ils ne m'ont fixé aucun objectif de résultat, mais je sens leurs attentes.»

Senna sur les traces de son oncle ?

L'Allemand retrouvera face à lui son dauphin en GP2 la saison dernière, Vitaly Petrov. Le Russe, dont la venue chez Renault est autant sportive que politique (Lada est devenu peu après sponsor de l'écurie et le constructeur n'a pas caché son désir de s'ouvrir au marché russe), possède déjà une longue expérience des monoplaces avec notamment quatre saisons en GP2. Le Russe aborde donc ce changement avec prudence mais sans inquiétude : «On me demande si je suis nerveux mais j'ai l'habitude de disputer des courses et je sais ce que j'ai à faire. Il est certain que la F 1, c'est différent, et j'apprends encore à connaître la voiture et la manière de travailler avec l'équipe. Mais je me sens bien et je suis impatient de courir à Bahreïn. Ce que j'ai appris, c'est qu'il est nécessaire d'être très précis dans chaque changement que l'on effectue durant la mise au point car la moindre petite modification peut faire une différence énorme dans le comportement de la voiture.»

Pour les trois autres, les limites ne devraient pas forcément venir de leur talent potentiel, mais plutôt du potentiel de leur monoplace. Le Brésilien Lucas di Grassi, lui aussi, arrive du GP2, où il a terminé troisième la saison dernière. En signant chez Virgin, aux côtés de Timo Glock, il a certes franchi un palier, mais il devrait avoir du mal à mener sa monoplace aux avant-postes. Très en retrait lors des essais hivernaux, la première monoplace entièrement créée par ordinateur est promise au fond de la grille. Mais c'est un projet à long terme que veut bâtir Richard Branson, et dans cette optique, Di Grassi aura une carte à jouer.

La saison des deux pilotes Hispania, ex-Campos, s'annonce encore plus compliquée, la monoplace ayant été présentée 10 jours seulement avant le premier Grand Prix, avec donc l'impossibilité de réaliser le moindre essai. Pourtant, voir enfin Bruno Senna arriver en F1, un an après avoir failli signer chez Brawn, est une bonne nouvelle pour la discipline. Le neveu d'Ayrton, passé notamment par la F3 britannique, le GP2 ou l'Endurance, a forcément envie d'être digne de son célèbre patronyme : «Je suis heureux, mais maintenant j'ai beaucoup de travail à réaliser», a-t-il d'ailleurs reconnu. Il faut espérer pour lui que sa monoplace, plus proche d'une GP2 que d'une F1, lui permettra de faire parler de lui. Quant à son coéquipier, l'Indien Karun Chandhok, obscur pilote de GP2, il a encore moins de chances de briller. - Fabrice BOSSET